John Charles Galliano s-a născut în Gibraltar în 1960, într-o familie de catolici. În 1966, familia a emigrat în Anglia și s-a stabilit în sud-estul Londrei. Aici, John Galliano urmează Liceul Wilson și apoi studiază designul vestimentar la Colegiul de Artă și Design Central Saint Marting. A absolvit cu onoruri, iar prima sa colecție „Les Incroyables“, inspirată de Revoluția franceză, a avut un succes instantaneu și a fost cumpărată de boutique-ul Browns.
Galliano a pus curând bazele propriei sale firme. În jurul anului 1988, investitorii îi recomandă să-și mute sediul la Paris, ceea ce însă nu s-a materializat imediat. În cele din urmă, evitând cu greu falimentul, se mută la Paris de-abia în 1990, atunci când decide să renunțe la rutina vieții sale londoneze.
Cu ajutorul lui Amy Wintour și a altor câtorva investitori, Galliano se redresează financiar. În 1995 se alătură firmei Givenchy ca designer și critic, iar cincisprezece luni mai târziu se mută la Dior. A lucrat la Dior timp de 15 ani, până în anul 2011, când a fost acuzat de o infracțiune penală pe motiv rasial. A fost găsit vinovat și condamnat.
A pătruns în lumea parfumurilor încă din 2008, când a lansat prima sa creație - John Galliano John Galliano. Acest parfum este adesea considerat ca fiind mistic sau „goth“. Un alt parfum celebru este creația cu note de afine și de trandafiri Parlez-Moi d'Amour. La crearea parfumurilor a colaborat cu parfumieri precum Christine Nagel, Auréliene Guichard și Alineor Massenet.